Van implantadas sobre el dedo o falange larga de la mano y son las que más impulsan y sostienen el vuelo de las aves, y las rémiges secundarias, sobre el cúbito y el radio.
En lo que en las aves representa el dedo pulgar, hay unas cuantas plumas llamadas bastardas que alguna misión deben tener en el vuelo, y las demás del ala son las cobijas internas y externas del vuelo, pero no tienen influencia en el mismo.
Las gallinas tienen veinticinco plumas en cada una de las alas, y de ellas, diez son rémiges primarias, catorce son secundarias y una es pluma central, que separa las dos categorías.
En la cola, el número de plumas caudales se puede decir que varía en cada raza, siendo los gallos de las razas mediterráneas o meridionales los que más tienen.
Las rectrices están en número fijo tanto en gallos como en gallinas y son catorce, siete por cada lado. Cuando la muda se inicia en las alas, se comienza también en la cola, siendo las primeras plumas que se desprenden los dos caudales centrales en los gallos, y después las rectrices laterales, tanto en el gallo como en la gallina (que carece de caudales y de caireles o plumas lloronas, que en los gallos cuelgan o penden lateralmente en la región de la silla o dorsal posterior).
Al observar la caída de las plumas de las alas, que son las mejores para determinar el estado de la muda del ave que tenemos a la vista, debemos fijarnos en el orden que sigue en las ilustraciones siguientes.
Empiezan por caer las rémiges, secundarias, números. 11, 12, 13 y 14;
Luego caen las dos rémiges números 10, y después, por orden y casi al mismo tiempo, una primaria y una secundaria por el orden 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 1.
Cuando cae la secundaria número 1, cae también la pluma central.
Debe tenerse presente que nunca cae una pluma si la contigua nueva no está ya a la mitad de su crecimiento. Sin esto, sabiamente dispuesto por la Naturaleza, quedarían espacios muy amplios en el ala y el ave no podría volar.
Al decir esto, agregaremos que, si bien el medio habitual de locomoción en las gallinas no es el del vuelo, porque por tantísimas generaciones de vivir en domesticidad casi lo han perdido, en cambio, cuando vivieron en estado selvático, volaron como las demás aves, y así siguen volando las que todavía lo están en las selvas asiáticas y oceánicas, como hasta, entre las razas domésticas, las hay voladoras, como la Castellana, y en todas, el vuelo corto constituye siempre un auxiliar en sus movimientos o en sus impulsos.
Desde la caída de las primeras plumas hasta la salida de las últimas, transcurre un período más o menos largo, según los estados fisiológico y patológico del animal, período que está relacionado con su vigor. De ahí que, dependiendo en gran parte la producción de dicho estado, ambas cosas pueden relacionarse.
Dicho período, normalmente, no alcanza más de doce semanas, o sea, de tres meses. En las gallinas, semana por semana, se observa la caída de las plumas en la forma y orden que se señalan en los gráficos demostrativos. Ya los estableció el profesor Rice, primer vicepresidente para América de la Asociación Mundial de Avicultura Científica, publicado en el Boletín de la Universidad norteamericana de Cornell (Ithaca, N. Y.).
Entenderemos, sin embargo, que en cada gallina esa caída de plumas es distinta, en cuanto al momento en que tiene lugar, y por lo tanto, la muda dura más o menos tiempo; el orden de su caída es fijo y siempre es el mismo.
Conocido, o por lo menos, recordado todo esto como preámbulo, veamos ya a ver en qué puede consistir la guía que la muda nos da en la apreciación del valor del ave por su producción, es decir, para seleccionarla en tal sentido, cuando no se hizo el registro de su postura.
