La sarna escamosa se presenta en toda la superficie del cuerpo de las aves, produciendo la caída del plumón, y está producida por el ácaro Epidermoptes bilobatus Rivolta, 1876.

La sarna escamosa es una enfermedad contagiosa de la piel que se caracteriza por la formación de costras, prurito de la piel y alopecia, y está causada por varias especies de ácaros que anidan o habitan en la piel de las aves.

Seis de las 13 familias de Analgoidea, los ácaros, habitan en las plumas de alas y no dañan seriamente a su anfitrión, mientras que todos los representantes de Epidermoptidae son parásitos de la piel del ave, a menudo siendo una causa de enfermedades graves. Epidermoptes bilobatus, el agente de “sarna de gallina”, lesiona las partes de la nuca, garganta y pecho de la piel de gallina. Una fuerte invasión mata al anfitrión (Dubinin 1953); habitan en los folículos de las plumas en desarrollo o tejidos subcutáneos de aves.

En general, las infestaciones clínicas de ectoparásitos generan la caída de las plumas, además de producir intranquilidad, arreglo excesivo y frenético de las plumas que llegan a estar en condición pobre (quebradas, ásperas o sucias) y arrancadas (San Martín, 2005). Los ácaros viven dentro y fuera de la piel, las plumas, los folículos, los pasajes nasales, la tráquea y los sacos aéreos (Thul, 1985).

Varias afecciones de la piel como la dermatitis, los verdugones, las ampollas y los nódulos pueden confundirse con la sarna y deben tenerse en cuenta en los diagnósticos diferenciales, incluidos los relativos a las reacciones alérgicas provocadas por otras clases de ácaros, las picaduras de artrópodos varios, las enfermedades por hongos.

Los ácaros de la sarna están en su mayoría débilmente esclerotizados, se mueven con lentitud, son muy pequeños (100–900 μm) y viven permanentemente en sus hospedadores.

Ácaro de piel escamosa (Epidermoptes bilobatus) es rara y causa la sarna aviar.

Se entierra en la piel que causa inflamación y el picor. La piel se engrosa con costras de color marrón-amarillo que pueden llegar a infectarse con una infección por hongos.

Debido a sus hábitats de vida, no resulta un parásito muy lesivo, pues apenas afecta al tejido tegumentario; no obstante, los detritus que producen pueden ser irritantes para la piel, pues suponen el acúmulo de excrementos de origen parasitario y otros desechos; en este caso, aparece prurito, irritabilidad, pérdida de plumas por agitación, etc.