Forma neural: Los síntomas varían según los nervios afectados. En general, aparecen espasmos clónicos y parálisis, llegando en ocasiones a que las aves infectadas sean incapaces de desplazarse, llegando a morir por inanición.
—Forma ocular: Suele afectar al iris, en cuyo caso la pupila aparece alargada, asimétrica e incapaz de reaccionar a los impulsos luminosos.
Si la lesión alcanza a los ojos, puede sobrevenir una ceguera que incapacita al animal para alcanzar la comida.
Forma visceral: Cuando el ave presenta tumores en órganos internos, aparece quieta, embobada, con el plumaje erizado, presentando anorexia extrema y, finalmente, la muerte.
La enfermedad de Marek presenta unas lesiones muy características que afectan a diversos nervios y tejidos:
Nervios periféricos:
La enfermedad presenta cronológicamente un edema, fenómenos degenerativos y aparición del infiltrado linfocitario acompañado de células plasmáticas y macrófagas.
Dentro de esta lesión fundamental, los nervios se pueden dividir en tres tipos:
—Tipo A: Aparición de las células de Marek, que son células grandes basófilas, con protoplasma vacuolado y núcleo grande.
Pueden ser células blásticas que han sufrido procesos degenerativos.
Infiltrado linfocitario abundante, desmielinización y proliferación de células de Schwann.
—Tipo B: Infiltración difusa de células plasmáticas y linfocitos pequeños. Edema, a veces desmielinización y proliferación de las células de Schwann.
—Tipo C: El nervio aparece normal y únicamente se observa una ligera infiltración difusa por células plasmáticas y pequeños linfocitos.
Estos tres tipos de lesiones son fases evolutivas del mismo proceso, es decir, que una lesión de tipo C pasaría con el tiempo a ser de tipo A, para alcanzar luego una forma intermedia entre A y B y desembocar después en una lesión de tipo B.
La velocidad del cambio varía de un ave a otra y se cree que estaría condicionada a la susceptibilidad o resistencia individual a la enfermedad.
Lesiones musculares:
Solo son observables cuando el proceso de la enfermedad de Marek dura bastante tiempo.
Macroscópicamente se caracteriza por:
Atrofia muscular, pérdidas de coloración, nódulos blanquecinos, a veces.
Microscópicamente, se dividen en dos categorías:
— Atrofia tropo neurógena:
Hinchazón de núcleos del sarcolema. Prominencia y alargamiento del núcleo. Proliferación de núcleos.
—Lesiones metastásicas de los nervios:
Infiltrado linfocitario entre las fibras musculares, e incluso acúmulos linfocitarios que se traducen macroscópicamente en la aparición de nódulos blanquecinos, y esto se traduce en la degeneración de la fibra muscular.
