Para aprovechar al máximo el agua, es necesario tomar en cuenta algunos aspectos sobre el compartimento de la gallina respecto al consumo del agua. A diferencia de otras especies, las aves no succionan; obtienen el agua picoteando y, al echar la cabeza hacia atrás, dejan escurrir su agua por el esófago, siendo la cantidad que obtienen relativamente poca.
Se mantiene en el bebedero sobre dos minutos y regresa a él durante varias ocasiones al día. Las gallinas prefieren comer y beber cuando otras aves se encuentran en los comederos o bebederos (interacción social), y es raro que una gallina solitaria se acerque al bebedero.
Aun sin conocerse exactamente el porqué, se ha comprobado que gallinas hermanas, alimentadas y alojadas por igual y con idéntica puesta, pueden consumir diferentes cantidades de agua. Según Sutherland y Deacon 1972, quienes midieron individualmente el consumo diario de agua en una manada, al mismo tiempo que lo relacionaban con la puesta de cada gallina, las diferencias entre dos aves poniendo la misma cantidad de huevos pueden llegar a presentar hasta un 70 % de aumento.
Sin embargo, comparando otras dos aves con el mismo nivel de puesta entre sí, la diferencia en el consumo entre ellas solo fue del 7 %. Por otra parte, lo curioso es que de un día a otro una misma gallina variará de un 20 % a un 30 % su consumo, sin ninguna razón aparente que lo justificara.
En ocasiones, un consumo de agua excesivamente bajo o alto en un día determinado quedaba compensado por el fenómeno inverso al día siguiente, pero en otros casos el ave no efectuaba esta compensación hasta al cabo de varios días. No se conocen las razones de estas diferencias individuales, pero el hecho es que existen y que no pueden ser olvidadas
Los procesos febriles y las diversas patologías clínicas y sub clínicas, que pudieran presentarse en nuestras gallinas, afectan al consumo de agua. Se ha demostrado que los pollos sometidos a estrés calórico lo resisten mejor, cuando aumentan su consumo de agua; por el contrario, al disminuirla en 20 %, se reduce la eficiencia alimenticia y hay retraso en el crecimiento.
La privación prolongada de agua en pollitos causa nefritis, nefrosis, (causado por diversos trastornos que dañan los riñones) policitemia (trastorno sanguíneo en el que la médula ósea produce demasiados glóbulos rojos) y resequedad en la piel de las patas.
En gallinas, la misma situación genera necrosis de los ovarios (Muerte de las células y los tejidos), Pro ventriculitis (inflamación del pro ventrículo o estómago glandular de las aves), disminución del tamaño de los huevos, así como del grosor y densidad del cascarón.
Consumo y tipo de alimento: es muy habitual y de manera cómoda calculamos el consumo de agua, con base en la relación agua-alimento y se ha observado que las aves ingieren el doble de agua que de alimento.
En condiciones óptimas, los pollos en iniciación consumen de 2 a 2.5 mililitros de agua por gramo de alimento y en aves de postura en crecimiento de 1.5 a 2.9 mililitros de agua por gramo de alimento.
Sin embargo, este hecho debe ajustarse cuando hay cambios en la temperatura o bien de acuerdo con la edad del ave.
La medicación de las aves con agua, nosotros debemos tomar en cuenta los aspectos etológicos (comportamiento de los animales en sus medios naturales), considerando que consumen agua en un promedio máximo de dos minutos y después transcurre un periodo de descanso (varios minutos e incluso horas) para que vuelva a acercarse al bebedero.
