Estudió en la histórica ciudad de Granada la carrera eclesiástica, fue capellán del ilustre cardenal y arzobispo de Toledo, Fray Gonzalo Ximénez de Cisneros, y presbítero de la parroquia de San Miguel en su ciudad natal. Herrera tenía dos hermanos, no menos notorios que él en su tiempo.
Hernando Alonso de Herrera, el mayor, fue el primer catedrático de retórica de la Universidad de Alcalá y Diego Hernández de Herrera, el segundo, sobresalió en la música y fue primer organista de la Iglesia de San Ildefonso de Alcalá.
Sus relaciones familiares y personales lo sitúan en el círculo intelectual más selecto y avanzado del humanismo de su tiempo. Su obra nace ligada al movimiento de renovación profunda de los marcos culturales y a las preocupaciones reformadoras de Cisneros; esto tendrá una importancia decisiva en su manera de plasmar, tanto los ideológicos como los literarios. La obra del ilustre capellán, que se escribió en nuestro idioma nativo, fundador de la Universidad de Alcalá de Henares y divulgador, iniciador y protector de la primera obra de agricultura.
Después de la primera edición impresa de su obra, efectuó otros viajes que le permitieron hacer notables adiciones a su anterior publicación.
Su eminencia, el cardenal Cisneros, que tantas iniciativas tuvo para el logro del engrandecimiento de España, entendiendo que las bases principales de la prosperidad en un país como el nuestro debieran ser la agricultura y la zootecnia.
Ya era sabido que existían ediciones latinas de la obra de Columela y manuscritos españoles arábigos de insignes escritores, como ya hemos visto, pero precisaba un traductor que reuniese los elementos esparcidos y los pusiese en lengua castellana para lograr que en todos los ámbitos del país se difundieran los problemas agrícolas y sus soluciones.
Cisneros encargó a su erudito capellán G. Alonso de Herrera que hiciese esta obra. Pagada por el insigne cardenal, en Alcalá de Henares se publicó la primera edición y a sus costas se repartieron gratuitamente ejemplares, en todas las ciudades, villas y pueblos de su arzobispado, de la obra de agricultura del sabio sacerdote geopónico, escrita en folio, el tomo de 354 páginas; en ella se contiene detalladamente todo aquello que diariamente el agricultor debe desempeñar y las metas que debe perseguir, y por eso este gran libro se conservaba y era herencia en las familias.
Es cierto que, como escribía el conde de Campomanes, diciendo si Herrera, así como conoció las obras de los autores griegos y romanos, o nuestro Columela y las de algunos árabes, hubiese conocido la de Abu Zacaria Iahia, su obra hubiese tenido más carácter de agricultura nacional.
Pues por desconocer, prescindió de cultivos que solo en contados países europeos, como el nuestro, se dan y que constituyen enorme suma de riqueza. Aun con este capital defecto, ejerció el libro de Herrera una gran influencia en el progreso de la agricultura y ganadería nacionales.
Otra cuestión de interés altamente científica que ofrece la obra de Agricultura de Herrera, dando los nombres vulgares españoles de muchas plantas, que por primera vez se dan, antes que en ningún otro libro.
