La bronquitis infecciosa en las gallinas puede provocar en casos severos dificultades respiratorias significativas y sensación de falta de aire. Se trata de una enfermedad altamente contagiosa que afecta a las aves y se caracteriza por síntomas respiratorios pronunciados, originados por un coronavirus, un tipo de virus de ARN. La eliminación del virus de un ave infectada ocurre a través de sus excrementos y secreciones nasales.

La enfermedad se propaga rápidamente dentro de un mismo gallinero y entre diferentes explotaciones avícolas, manifestándose como una verdadera ola epizoótica que avanza con gran velocidad.

El tiempo de incubación es breve, y la enfermedad puede presentarse en un lapso de 24 a 48 horas. La transmisión vertical no juega un papel relevante en la propagación de esta patología.

La tasa de mortalidad asociada a la bronquitis infecciosa es variable y está directamente relacionada con la edad del ave infectada; en los pollitos, la mortalidad puede alcanzar hasta un máximo del 25 %, mientras que en aves mayores de seis u ocho semanas, es prácticamente inexistente.

En los animales jóvenes, la forma respiratoria se manifiesta con un aumento de la disnea, dificultando la entrada de aire en los pulmones, lo que obliga al ave a respirar con el pico abierto y a extender el cuello.

Los ojos de las aves pueden mostrar humedad y, en ocasiones, se observa hinchazón en las áreas perioculares. Con el tiempo, se puede presentar un flujo nasal claro, acompañado de ruidos respiratorios.

Con rapidez, todos los pollitos se ven afectados, mostrando falta de apetito, debilidad y buscando fuentes de calor para mantener una temperatura corporal adecuada.

Las lesiones más relevantes incluyen exudados, seromucosa en la tráquea, congestión pulmonar y repleción de los bronquios. A veces, se pueden observar conjuntivitis, rinitis y sinusitis catarral.

Al tratarse de una enfermedad de origen viral, no existe ningún tratamiento quimioterapéutico que pueda curarla.

Por ende, el único enfoque efectivo para combatirla radica en la prevención mediante la vacunación.

Las modalidades de administración de las vacunas contra la bronquitis, que utilizan virus vivos, pueden ser:

• Ocular.
• A través del agua de bebida.
• Mediante spray.

Este último método es especialmente común para la inmunización de pollitos de un día.

Las vacunas inactivadas se administran exclusivamente por vía parenteral, mediante inyección intramuscular en el muslo o en la zona del pecho.

En el mercado también están disponibles vacunas inactivadas combinadas, que incluyen dos o más virus causantes de enfermedades en las aves.

Comúnmente, las vacunas combinadas permiten la inmunización contra:

• BI – EN – Gumboro
• BI – EN – Síndrome de la disminución de la puesta (EDS – 76)

El éxito de estas vacunas combinadas es notable, ya que a su eficacia evidente se suman consideraciones económicas.

Un polluelo recién nacido puede exhibir signos de jadeo y dificultad para respirar. Otros síntomas observados en pollos jóvenes incluyen tos, estornudos, estertores y secreción ocular y nasal.