Se requieren dos hospedadores: los animales herbívoros (como vacas, ovejas, cabras, aves, entre otros) u omnívoros, incluyendo a los humanos, cumplen la función de hospedadores definitivos, mientras que los moluscos pulmonados de agua dulce del género Lymnaea actúan como hospedadores intermediarios.

El ciclo de vida de un trematodo abarca varias etapas en su forma adulta:

• huevo.
• Miracidio.
• esporoquiste.
• redia.
• cercaría.
• metacercaria.

En algunas especies, puede que falte alguna de las etapas larvarias o puede haber múltiples generaciones de una etapa larval específica.

Los huevos son producidos en gran cantidad y presentan una morfología variable, aunque generalmente son de forma ovalada. Dependiendo de la especie, los huevos pueden liberarse al medio externo con o sin embrión. Con la notable excepción de algunos casos, los huevos deben descender al agua, donde, bajo condiciones específicas de oxígeno, temperatura y luz, se desarrolla la primera etapa larval, conocida como miracidio.

El miracidio es una larva pequeña y ovoide, alargada y recubierta por láminas ciliadas planas. En su extremo anterior, se ubica una papila apical que se puede extender, con dos tipos de glándulas: la glándula apical, que se encuentra en el centro, y las glándulas de penetración, situadas a ambos lados de la anterior; las secreciones de estas glándulas ayudan a descomponer los tejidos del hospedador durante el proceso de penetración del miracidio.

Al encontrar su primer hospedador, generalmente un molusco como un caracol de agua dulce, el miracidio penetra en su interior y se transforma en esporoquiste; este presenta una envoltura simple y contiene células germinales que darán origen a la próxima generación larval, las redias.

La redia posee un sistema digestivo simple y células germinales que generarán la siguiente forma larval conocida como cercaria, que emerge a través de la pared de la redia o por un orificio específico. La cercaria presenta una notable diversidad morfológica según los diferentes grupos; al estar en el agua, nada en búsqueda de un segundo hospedador intermediario o una planta, donde se enquista como metacercaria.

La metacercaria debe ser ingerida por el hospedador definitivo; dentro del intestino, gracias a la acción de las enzimas, se libera de su envoltura y migra hasta su localización final, donde se convierte en el estado adulto. En los esquistosomátidos, la cercaria busca activamente al hospedador definitivo e ingresa en él.

Bajo condiciones óptimas de temperatura, que oscilan entre 9 °C y 26 °C, las cercarias emergen del caracol y deben enquistarse para continuar su desarrollo como adultos en un hospedador compatible. Para ello, al entrar en contacto con una planta u otro objeto sumergido, pierden la cola y se enquistan (metacercarias). En esta fase pueden sobrevivir durante períodos prolongados, de hasta 10 meses o más, si las condiciones ambientales son favorables.

Algunos pequeños mamíferos, aves, anfibios, peces o determinadas larvas de insectos se nutren de caracoles de agua dulce. En condiciones propicias, los depredadores y las poblaciones de caracoles pueden aumentar con rapidez, manteniendo un equilibrio, aunque también pueden experimentar un desplazamiento significativo. Esto se observa, por ejemplo, en la intensa cría de patos y gansos en Alemania, que se realiza para controlar la F. hepática (LEVINE, 1970).

El tratamiento preferido para todas las infecciones por tenias es el prazicuantel, un antiparasitario de amplio espectro que contiene un 10 % de praziquantel, destinado al control y tratamiento de parasitosis intestinales en aves domésticas provocadas por cestodos. Lo mismo aplica para las infrecuentes trematodiasis intestinales.