Ciclo de vida:
La hembra, de dos centímetros de longitud, con la vulva muy próxima a la extremidad anterior, lugar en el cual se encuentra aferrado el macho, por el sistema que muestra en su extremidad posterior, llamados (espículas; son órganos genitales accesorios de penetración, ubicados en el extremo de la cola del macho de los nematodos, cerca de la bolsa copulatoria, llamada bolsa copulatriz).
El macho, de 0.6 centímetros, es bastante más pequeño que la hembra. Los huevos del parásito tienen forma del cítrico limón, con dos opérculos en los extremos. Tanto el macho como la hembra estarán unidos en cópula de por vida, tomando la forma de un tenedor, color rojo por la abundante sangre en su interior.
La copulación permanente es una de las características más llamativas de esta especie, lo que les otorga un aspecto de horquilla, tomando de ello uno de sus nombres típicos en castellano, gusano horquilla.
La boca con la que se aferra el parásito a la pared epitelial, para extraer y succionar la sangre, tiene una forma de copa; por esta singularidad, deriva uno de sus nombres anglosajones, gapeworm (gusano boquiabierto).
La hembra pone huevos que serán expulsados por el ave, con las secreciones del mucus traqueal, mediante tos y estornudos, o en las heces fecales.
Gracias a este tipo de reproducción (copulación permanente), la producción de huevos es constante. Son de forma elíptica y con un tamaño aproximado de 45×80 µm (micras); están recubiertos de una gruesa cutícula, para poder resistir las distintas circunstancias medioambientales, y presentan un opérculo en cada extremo.
El huevo, ya en el exterior, encontrando las condiciones óptimas de temperatura y humedad, estando en su forma embrionaria, pasará el huevo por 3 etapas de maduración, alcanzando la última entre los 8 y los 16 días tras la puesta de la hembra. Es como infestan a las aves, al introducirlo en su sistema digestivo con algún alimento. Si el huevo no es ingerido por el ave, eclosionará la larva, que estará lista y preparada para infestar igualmente.
Las lombrices de tierra, caracoles, babosas y pequeños coleópteros, etc., son los que ingieren los huevos y larvas del Syngamus trachea, para luego diseminarlos en lugares distantes, aumentando así el radio de acción para la contaminación de las aves.
Cuando el ave ha ingerido tanto los huevos como las larvas, sigue el curso del tubo digestivo y, en las primeras partes del intestino, la larva perfora la mucosa intestinal para alcanzar los finos capilares, por los cuales alcanza el hígado, corazón y finalmente los pulmones.
Una invasión masiva de larvas en el pulmón puede ocasionar una neumonía hostil, sobre todo si se trata de animales jóvenes; los parásitos alcanzan los bronquios.
Allí mudarán dos veces, gestando la fase adulta en 6 días, tras haber sido ingeridas por el ave, acoplándose machos y hembras de por vida, viajando posteriormente hasta la tráquea, donde estarán ya en su localización definitiva y, en dos semanas, la hembra comenzará a poner huevos, iniciándose así el ciclo evolutivo del parásito.
